Pământuri rare în anvelope: noua chimie a cauciucului din China se lansează

În regiunea vestică chineză Xinjiang, filială PetroChina Dushanzi Petrochemical a încheiat faza de testare a unei noi instalații de producție pentru cauciuc sintetic pe bază de terțe rare. Dezvoltat cu sprijinul Institutului Changchun de Chimie Aplicată, procesul ar trebui să industrializeze un material care până acum a existat mai ales în laborator. Cauciucul este considerat un material cheie pentru anvelopele vehiculelor electrice și camioanelor grele, dar și pentru aplicații militare.

De ce pământurile rare sunt în cauciuc

Cauciucul sintetic se formează de obicei cu ajutorul catalizatorilor metalici care controlează polimerizarea moleculelor de cauciuc. Pământurile rare, cum ar fi neodimul, permit o control mai precis al structurii moleculare decât catalizatorii clasici pe bază de cobalt sau nichel. Rezultatul: anvelope cu rezistență mai mare la abraziune, rezistență termică mai bună și rezistență la rulare mai scăzută. Mai ales la mașinile electrice, care supraîncarcă anvelopele din cauza greutății mari a bateriei, acesta este un avantaj tehnic concret.

Conform Serviciului Geologic al SUA, China controlează aproximativ 60% din producția mondială de pământuri rare și aproximativ 85 până la 90% din capacitatea mondială de prelucrare. Cu noua instalație, Beijing leagă acum această dominație a materiilor prime direct de o altă etapă a creării de valoare industrială, chimia anvelopelor și cauciucului. Aceasta mută avantajul competitiv de la controlul pur al materiilor prime la materiale de înaltă performanță terminate.

Calculul strategic din spatele instalației

Alegerea locației Xinjiang nu este o coincidență: regiunea are infrastructura petrochimică a grupului PetroChina și este situată aproape de coridoarele de materii prime către Asia Centrală. Beijing urmărește de ani de zile obiectivul de a nu mai folosi pământurile rare doar ca bun de export, ci ca bază pentru propriile produse cu tehnologie înaltă, de la magneți pentru turbine eoliene la cauciuc special. Aceasta crește valoarea adăugată pe plan intern și face China mai independentă de cumpărătorii străini de materii prime pure.

În același timp, anunțul trimite un semnal către producătorii occidentali de anvelope: Continental, Michelin sau Goodyear, care se bazează puternic pe cauciuc sintetic, ar putea trebui să concureze pe termen mediu cu variante chinezești de înaltă performanță, sau să depindă de acestea, dacă tehnologia se transformă într-un standard industrial.

Ce înseamnă asta pentru Austria

Pentru industria austriacă de furnizori, în special Semperit cu sediul în Viena și fabrici în Baixa Austria, dezvoltarea este relevantă. Semperit produce singur produse de cauciuc tehnic și anvelope și urmărește atent tendințele mondiale ale materiilor prime, deoarece prețul și disponibilitatea aditivilor de cauciuc afectează direct costurile de producție. Dacă China industrializează cauciucul cu pământuri rare la scară largă, aceasta ar putea modifica pe termen mediu și prețurile de aprovizionare europene pentru catalizatori speciali.

În plus, acest caz confirmă un model relevant și pentru strategia industrială a Austriei: Conform Comisiei Europene, UE importă peste 98% din cererea sa de pământuri rare din China. Legea UE privind materiile prime critice, care ar trebui să asigure cel puțin 10% din aprovizionarea cu materii prime din producție proprie până în 2030, rămâne ambiționată în fața unor astfel de progrese tehnologice ale Chinei. Chimia anvelopelor din Xinjiang arată exemplar cât de repede poate rezulta un avantaj tehnologic din posesia materiilor prime de-a lungul întregului lanț de valoare.

Sursă: China – South China Morning Post | Articolul original