Wien, 18. June 2026 – Ein internationales Forscherteam hat den bislang \u00e4ltesten Nachweis der Pest erbracht und damit die dokumentierte Geschichte dieser Seuche um rund 200 Jahre nach hinten verschoben. Die Entdeckung zeigt, dass das Bakterium Yersinia pestis bereits vor etwa 5.500 Jahren Menschen infizierte, deutlich fr\u00fcher als bisher angenommen.<\/p>\n\n
Die Wissenschaftler analysierten DNA-Proben aus menschlichen \u00dcberresten, die in Zentralasien gefunden wurden. Dabei konnten sie genetische Signaturen des Pest-Erregers isolieren, die auf eine aktive Infektion zum Todeszeitpunkt hindeuten. Die bisherige wissenschaftliche Annahme datierte die fr\u00fchesten Pest-F\u00e4lle auf etwa 5.300 Jahre vor unserer Zeit. Die neuen Erkenntnisse verschieben diesen Zeitrahmen erheblich und deuten darauf hin, dass die Krankheit m\u00f6glicherweise bereits in der sp\u00e4ten Jungsteinzeit grassierte. Das Forscherteam betont, dass das Verst\u00e4ndnis der Krankheitsgeschichte zentral f\u00fcr die Einordnung menschlicher Entwicklung sei.<\/p>\n
Besonders relevant f\u00fcr die europ\u00e4ische Geschichte ist die geografische Dimension der Funde. Die Entdeckungsorte liegen entlang antiker Handelsrouten, die Zentralasien mit dem Schwarzmeerraum und letztlich mit Europa verbanden. Diese Korridore dienten offenbar nicht nur dem Warenaustausch, sondern auch der Verbreitung von Krankheitserregern. Die Pest erreichte Europa nachweislich mehrfach \u00fcber \u00f6stliche Routen, am verheerendsten w\u00e4hrend des Schwarzen Todes im 14. Jahrhundert, der sch\u00e4tzungsweise 30 bis 60 Prozent der europ\u00e4ischen Bev\u00f6lkerung ausl\u00f6schte. Die neuen Funde legen nahe, dass diese \u00dcbertragungswege weitaus \u00e4lter sind als bisher dokumentiert.<\/p>\n
Trotz ihrer langen Geschichte mit der Menschheit ist die Pest heute keine Todesursache mehr, zumindest dort, wo moderne Medizin verf\u00fcgbar ist. Antibiotika k\u00f6nnen die Infektion effektiv behandeln, wenn sie rechtzeitig verabreicht werden. Dennoch registriert die Weltgesundheitsorganisation WHO j\u00e4hrlich zwischen 1.000 und 2.000 Pest-F\u00e4lle weltweit, haupts\u00e4chlich in Madagaskar, der Demokratischen Republik Kongo und Peru.<\/p>\n
F\u00fcr \u00d6sterreich haben diese Erkenntnisse vor allem historische Relevanz. Die Pest pr\u00e4gte auch die heimische Geschichte nachhaltig, die Wiener Pests\u00e4ule am Graben erinnert bis heute an die Epidemie von 1679, die in der Hauptstadt etwa 12.000 Menschen das Leben kostete. Die neuen Forschungsergebnisse aus Asien zeigen nun, dass die Wurzeln dieser Seuche noch tiefer in die Menschheitsgeschichte reichen als gedacht. F\u00fcr die medizinische Forschung in \u00d6sterreich, etwa am Institut f\u00fcr Hygiene und Angewandte Immunologie der MedUni Wien, liefern solche pal\u00e4ogenetischen Studien wertvolle Daten \u00fcber die Evolution von Krankheitserregern. Die letzte in \u00d6sterreich gemeldete Pest-Infektion liegt Jahrzehnte zur\u00fcck, das Bakterium Yersinia pestis jedoch begleitet die Menschheit seit mindestens 55 Jahrhunderten.<\/p>\n